Традиционно основную роль в борьбе за власть в парламенте играли две партии: до начала XX в. консерваторы (тори) – партия крупного капитала и аристократии и либералы (виги), отражавшие интересы среднего и мелкого капитала; в первые десятилетия XX в. вигов сменили лейбористы – социал-реформистская партия с коллективным членством профсоюзов.

Небольшое число мест в парламенте имеют также две партии, выражающие интересы исторических провинций: Шотландская и Уэльская. Несмотря на то что в 80-е годы, в условиях перестройки экономики и усложнения социальной структуры общества, число партий увеличилось (так, из правого крыла лейбористской партии выделилась социал-демократическая партия), главные черты электоральной географии сложились как результат соперничества двух основных партий. В северных районах, а также в центрах крупнейших городов преобладают сторонники лейбористов, на юге, в сельской местности и в пригородных районах агломераций – консерваторов. На выборах в мае 1997 г., после 18-летнего правления консерваторов, крупную победу с большим перевесом одержали лейбористы.

Консервативная партия – является одной из старейших политических партий страны. Возникла в конце XVII в. и выражала интересы земельной аристократии и высшего духовенства англиканской церкви. Стоит на позициях индивидуализма и свободного предпринимательства, децентрализации и приватизации экономики.

Во внешнеполитическом плане для консерваторов характерен общенатовский подход к решению большинства актуальных международных проблем. Партия разделяет концепцию «ядерного сдерживания», выступает за сохранение и модернизацию ядерного потенциала Великобритании, за продолжение членства страны в НАТО и ЕС, хотя по вопросу о степени вовлеченности Великобритании в европейские интеграционные процессы в партии по-прежнему существует серьезный раскол.

Лейбористская партия образована в 1890, объединяет коллективных (профсоюзы и кооперативные общества) и индивидуальных членов. Либерально-демократическая партия сформирована в 1988 г. путём слияния Либеральной и Социал-демократической партий. Выражает интересы мелких и средних предпринимателей, части интеллигенции, а также фермеров. Политическая платформа ЛДП - центристская, во многом компромиссная и расплывчатая по ряду вопросов. Во внутренних делах ЛДП следует промежуточной между лейбористами и консерваторами линии, выступает за борьбу с безработицей, приоритетное решение социальных проблем, прекращение дальнейшей денационализации, но в целом делает ставку на рыночную экономику и развитие конкуренции.

В парламенте представлены также национальные партии: Плайд Камри (основана в Уэльсе в 1925 г., лидер И.Вик Джонс); Шотландская национальная партия (основана в 1937 г., лидер Джон Суинни); Ольстерская Юнионистская партия (основана в начале 20 в., лидер Дэвид Тримбл); Демократическая юнионистская партия (основана в 1971 г., лидер Иан Пейсли); Социал-демократическая и лейбористская партия Северной Ирландии (основана в 1970, лидер Марк Деркен), Шин Фейн – политическое крыло Ирландской республиканской армии (ИРА, образована в кон. 1-й мировой войны, лидер Джерри Адаме), партия отказалась занять свои места в палате общин.

В свою очередь, через союзы предпринимателей осуществляется взаимодействие власти и бизнеса. Наиболее влиятельная из организаций деловых кругов – Конфедерация британской промышленности (КБП). В КБП входят большинство предпринимательских союзов и ассоциаций деловых кругов. Важнейшая задача КБП – содействие созданию экономического климата, благоприятного для деятельности британского бизнеса, повышения его конкурентоспособности. Комитеты и эксперты КБП разрабатывают рекомендации для правительства, участвуют в подготовке законопроектов бюджета, в формировании внешнеэкономической политики. На ежегодных съездах БКТ обсуждаются наиболее важные проблемы социально-экономического развития страны.

Также среди других крупных предпринимательских организаций можно назвать Ассоциацию британских торговых палат. Она оказывает услуги более чем 135 тыс. компаний, помогает в обучении персонала, в продвижении товаров британских фирм на внешний рынок, в доступе к необходимой для бизнеса информации. Специально созданный институт директоров консультирует директоров компаний по таким проблемам, как корпоративное управление, неплатёжеспособность и банкротства, подготовка кадров. Институт директоров представляет интересы своих членов перед властями в Великобритании и ЕС. Интересы малых фирм и самостоятельных хозяев выражает Федерация малого бизнеса, она предоставляет им информацию по вопросам налогообложения, занятости, безопасности, страхования.

Что касается британского рабочего движения, то его особенностью всегда была высокая доля организованных в профсоюзы наёмных работников. Профсоюзы обрели довольно сильные позиции как в отношениях с работодателями, так и в общественно-политической жизни страны в целом. Существует широко разветвлённая сеть цеховых старост, избираемых непосредственно на месте их работы. Главная функция – повседневная защита рабочих и служащих в отношениях с администрацией, урегулирование трудовых конфликтов.