Английские эпос, поэзия и драма развивались со времен средневековья на основе народного поэтического творчества. Наиболее распространенный его жанр - это баллада исторического, эпического или лирического содержания, исполняемая под аккомпанемент лютни или другого музыкального инструмента.

Сегодня во всем мире известен цикл баллад о похождениях вольного охотника, защитника бедных и борца против несправедливости Робин Гуда и его «зеленых братьев». Возникновение этого цикла баллад относится еще к XIII в. Своеобразны английские и шотландские баллады лирико-эпического содержания.

Родоначальником английской литературы считается Дж. Чосер, особенно известный своими «Кентерберийскими рассказами», в которых отображена английская жизнь XIV в.

В XVI в. Англия пережила полный переворот во всех областях экономической и социальной жизни, превратившей ее из страны феодальной в классическую. На этот период и приходится в Англии необычайный расцвет во всех областях мысли и творчества. Характерной чертой этого периода Возрождения было развитие гуманизма - изображение в искусстве реального мира, человека, живущего в этом мире. Первым представителем гуманизма в Англии стал родоначальник утопического социализма Томас Мор.

«Утопия» - слово, изобретенное Мором, составлено им из греческих слов и обозначает «несуществующее, небывалое место». В своей книге, Мор рассказывает, что якобы в Антверпене он встретился с путешественником, португальцем Гитлодеем, который был одним из спутников флорентийского мореплавателя Веспуччи, несколько раз посетившего Новый Свет и давшего его описание (1507). Расставшись с Веспуччи, Гитлодей объездил много дотоле неизвестных стран, в том числе и находившийся на далеком Западе остров Утопию.

Великобритания дала миру немало талантливых художников. Всеевропейскую известность имеют портретисты XVIII в. А. Рэмзи, Дж. Рейнолдс, X. Реберн и др. Особое место в мировой культуре занимают английские пейзажисты конца XVIII – начала XIX в. У. Тернер и Дж. Констебл. Эти реалистические традиции в искусстве продолжают и ведущие художники XX в., среди которых особенно выделяется группа так называемых социальных реалистов 50-х годов. Графики П. Хогарт, Э. Ардизон, живописцы Л. Лаури, Д. Гриве, скульпторы Л. Брэдшоу, Б. Ри и другие создали ряд реалистических произведений, многие из которых посвящены борьбе за мир. Широкую известность получили часто выполненные в абстрактной манере, но пластически выразительные скульптуры X. Мура.

Несмотря на то, что музыкальная жизнь в Великобритании всегда была развита, страна дала миру мало известных композиторов. Для развития английской музыкальной культуры много сделал немецкий композитор Г. Ф. Гендель (1685–1759 гг.), пятьдесят лет своей жизни проживший в Лондоне. Его оперы на античные и библейские сюжеты и особенно оратории впитали в себя много мотивов английской народной музыки и старинной английской хоровой культуры. С XVIII в. большинство композиторов Англии работали в оперном или хоровом (оратории) жанрах.

К наиболее известным композиторов старшего поколения современной Англии относятся У. Уолтон, Л. Баркли и др. Особое место в музыкальном искусстве Великобритании занимает творчество композитора Б. Бриттена, получившего международное признание. Его оперы «Альберт Герринг», «Маленький трубочист», «Сон в летнюю ночь» включены в репертуар многих оперных театров Европы.

В свою очередь, развитие в стране получило хоровое искусство; увлечение хоровым пением особенно характерно для уэльсцев. Распространена и духовая музыка. Часто устраиваются конкурсы и соревнования самодеятельных духовых оркестров.

Особую популярность завоевала эстрадная музыка. Всему миру известен вокально-инструментальный поп-ансамбль «Битлз», выступавший в 60-х годах. Устраиваемые периодически фестивали рок- и поп-музыки всегда привлекают много молодежи.

Английский драматический театр зародился как церковный, театральные представления были частью религиозного ритуала. Позднее, в эпоху Возрождения, он все более принимает светский характер, становится профессиональным. В XVI в. в театре «Глобус» играла труппа У. Шекспира, ставившая пьесы великого английского драматурга.

Английский театр в XX в. развивался преимущественно на реалистической основе. Видные английские режиссеры П. Брук, П. Холл, Дж. Бартон, Б. Майлс в последние десятилетия поставили пьесы Б. Шоу, С. Моэма, Дж. Пристли, П. Устинова, Д. Мерсера. А. Уэскера и других современных английских драматургов. Огромную популярность завоевали такие мастера сцены, как С. Терндайк, Дж. Гилгуд, Л. Оливье, А. Гиннес. Ф. Робсон, П. Скоффилд, Р. Бертон, Д. Тьютин, А. Финни.

Театральных коллективов с постоянной труппой, собственным зданием и разнообразным репертуаром в стране немного.

В Великобритании, наверное, более, чем в любой другой европейской стране, сохранилась приверженность к установившимся традициям, быту, привычкам. Это сказывается на многих сторонах материальной и духовной культуры населения. Остается, например, стремление англичан жить обособленно, в отдельном доме, что отражается и в планировке жилых построек. Поэтому Великобритания до сих пор - страна преимущественно малоэтажного строительства. Старые жилые дома часто представляют собой длинную двухэтажную кирпичную постройку со множеством дверей, выкрашенных обычно в разный цвет, поскольку они принадлежат разным владельцам. Для многих английских домов характерно вертикальное расположение квартир на двух и даже трех этажах. На первом этаже обычно располагается кухня-столовая, на втором - одна-две спальни.

В XX в. в городах появились современные многоквартирные дома, однако много строится и отдельных двухэтажных коттеджей на 1-2 семьи, где, как правило, живут более обеспеченные люди. Интересно, что даже в больших зданиях квартиры на последних этажах часто строятся на двух уровнях. В таких домах сохраняется и традиционный камин, правда уже теперь газовый или электрический.

В провинциальных городках некоторые улицы и теперь нередко застроены небольшими, главным образом каркасными двухэтажными домиками. Их массивный дубовый каркас заполняется обычно или камнем, или плетнем; стены снаружи штукатурятся и красятся - целиком или так, чтобы был виден каркас, который иногда красится в черный цвет. Более новые постройки кирпичные.

Необыкновенно живописны старые сельские дома, отличающиеся к тому же своеобразием в каждом графстве. В зависимости от имеющихся в том или ином районе строительных материалов стены этих домов сооружались или из известняковых плит, или из гальки, скрепленной известью, или из камней. Много в сельских местностях также и каркасных построек, похожих на городские. Но постепенно они ветшают и заменяются кирпичными.

В общественной и культурной жизни Великобритании все еще немалую роль играет церковь. Государственная церковь Великобритании – англиканская. Отношения англиканской церкви с государством основаны на взаимных обязательствах. В соответствии с Законом о главенстве 1534г. (Act of Supremacy), монарх является верховным правителем англиканской церкви, обязан всегда быть ее членом и оказывать ей поддержку. Королева назначает архиепископов, епископов и настоятелей соборов по совету премьер-министра, однако ключевая роль в выборе епархиальных епископов отводится Комиссии по назначениям ее королевского величества, состоящей из светских и духовных представителей. Сопредседателями Комиссии являются архиепископы Кентерберийский и Йоркский. Все духовенство клянется на верность короне.

Духовными лордами британского парламента являются архиепископы Кентерберийский и Йоркский, епископы Лондонский, Даремский, Винчестерский, а также 21 старший епископ англиканской церкви по старшинству занимающие места в палате лордов. Духовенство англиканской церкви, равно как духовенство шотландской, ирландской, римской католической церквей, не может заседать в палате общин. В Палате Лордов духовные лорды выступают с речами по самым разным вопросам, включающих зарубежную помощь, образование, семейное законодательство, права человека, преступления.

Епископы не принадлежат ни одной из политических партий, однако имеют право участвовать в дебатах, а также в голосовании по законодательству. Архиепископ Кентерберийский по своему рангу занимает ступень сразу после герцогов королевской крови и перед лордом-канцлером и премьер-министром. Он является главным епископом англиканской Церкви и играет особую роль в государстве: именно архиепископ Кентерберийский возлагает короны на головы королей и королев Англии.

Британия имеет наиболее развитую индустрию издательского дела в мире. Здесь выпускается более 200 ежедневных и воскресных газет, 1300 еженедельных и более 2000 местных газет. В среднем в день двое из трех британцев старше 15 лет читают национальную ежедневную газету; около трех из каждых четырех граждан читают воскресную газету. Еще больше британцев читают местные и региональные газеты.

Крупнейшие издания (по тиражу): «Ньюс оф уорлд» (воскресная газета -4,4 млн экз.), «Сан» (ежедневная газета - 3,8 млн), «Дейяи мейл» (ежедневная газета - 2,1 млн), «Мирор» (ежедневная газета - 2,3 млн). В основном это малоформатные или так называемые «таблоидные газеты». Широкоформатные («серьезные») газеты выходят намного меньшим тиражом - «Файнэншл тайме» (400 тыс, экз.), «Таймс» (700 тыс.), «Дейли телеграф» (св. 1 млн). «Гардиан» (400 тыс.), «Индепендент» (250 тыс.). Имеется также более 6,5 тысяч периодических изданий, включая торговые и технические журналы и «домашние» журналы для отдельных компаний и организаций. Журналы для женщин имеют наибольшее количество подписчиков.

Печатается много обзоров культурной жизни и искусства; самым уважаемым считается литературное приложение к газете «Таймс». К известным еженедельникам относятся также «Лансет», «Нейчур», «Нью Сайентист» и образовательное приложение к газете «Таймс». Основными агентствами новостей являются холдинг «Рейтер», «Пресс Ассошиэйшн лимитед» и британское отделение «Ассошиэйтед пресс». Организации включают Ассоциацию газетных издателей, Институт журналистов, Общество газетчиков и объединения по цеховому принципу.

Было время (XVIII в.), когда английская кухня еще широко признавалась во всей Европе. Но затем ситуация изменилась: лидирующие позиции в кулинарии перешли к другим европейским странам. Основанная на приготовлении блюд из вареного мяса, она была менее интересной и изысканной, чем, к примеру, французская. Вот типичная шпилька Талейрана в адрес Британии: «В этой стране более 30 разных сект и всего-навсего один соус». Заметим, что это, конечно, преувеличение: английская кухня знает коньячный, винный, хлебный соусы, соус мятный и соус чемберлен...

За последние несколько десятилетий британская кулинария претерпела значительные изменения. Поскольку в Великобританию приезжают люди со всего света, они привозят собой свои кулинарные секреты, новые продукты, соусы и рецепты. Там, где прежде можно было надеяться лишь на традиционную английскую еду «фиш-энд-чипс» (рыба с жареной картошкой), теперь подается итальянское лингвине, испанские тортильи и паэлья, индийский карри и алжирский кускус. В супермаркетах можно найти овощи, фрукты и специи со всех уголков света, а в специализированных магазинчиках продаются национальные блюда практически любых

Британская пища более разнообразна, чем может показаться на первый взгляд. Во всех частях Великобритании есть свои фирменные блюда. В Англии, к примеру, – это кровяная колбаса и йоркширский пирог (пудинг из взбитого теста с пряностями, часто подается к мясу). Шотландия славится своими телячьими рубцами с потрохами и особой приправой, песочным печеньем и овсяными лепешками. В Уэльсе вам подадут хлебцы из красных водорослей, фруктовый хлеб и гренки с сыром. А в Северной Ирландии гурманы отведают чамп (картофель с зеленым луком) и колканнон (кушанье из протертых овощей и картофеля). А для тех, кому хочется еще большего разнообразия, нужно просто пересечь Ла-Манш.

Поутру, выпив первую на этот день чашку чая, британцы организуют «легкий завтрак». Он готовится довольно рано и считается отдельным приемом пищи. В промежутке между 12.00 и 14.00 наступает время, так сказать, полновесного завтрака – ланча. Между 15.00 и 18.00 следует чисто британское обыкновение – непременное чаепитие. Этот обычай настолько подчиняет себе все население, что до недавнего времени в течение указанных трех часов все пабы (пивные) должны были закрываться на перерыв! Так британцы разрешали противоречие между двумя сильнейшими своими пристрастиями: с одной стороны, к чаю, с другой – к пиву (сейчас уже общего правила для пабов нет).