Современная Англия – это результат ряда последовательных завоеваний, в ходе которых каждая новая волна пришельцев приносила с собой собственные культуру, язык и обычаи. Здесь они наслаивались на предыдущие волны, вследствие чего, например, английский язык постоянно обогащался новой лексикой.

Самым древним населением Британских островов, о котором есть сведения, были иберы, прибывшие сюда с пиренейского полуострова в 2500-2000гг. до нашей эры. Несколько позднее в 2000-1600гг. до нашей эры в восточной части Британии поселились пришельцы из центральных областей Европы представители другой альпийской расы.

Заселение кельтскими племенами британских островов было важнейшей вехой в истории. Они частью истребили, а частью ассимилировали древнее – доиндоевропейское – население, которое здесь обитало.

Завоевание Британии началось  при римском императоре Клавдии в 43 г. уже н. э. и продолжалось до начала 5 в. В I в. до н.э. римляне установили свое господство, но романизация Британии произошла значительно в меньшей степени, чем, например в Галлии. К тому же господство римлян не распространилось на весь остров: ни Шотландия, ни Уэльс не были ими покорены.

В начале пятого века римское владычество в Британии прекратилось, и на некоторое время кельты стали независимыми. В этот период так называемого кельтского возрождения был почти забыт латинский язык, распространившийся во время господства римлян.

Историческая судьба Англии после воцарения Вильгельма Завоевателя надолго переплелась с судьбой Франции. Вильгельм продолжал оставаться правителем Нормандии, области на севере Франции, а его правнуку Генриху II Плантагенету, королю Англии (1153-1189 гг), принадлежала едва ли не половина французских земель (правда, на условиях вассального владения: сюзереном его считался французский король). Генрих осуществил несколько важных реформ. Среди них реформирование судебного процесса путем привлечения к вынесению судебных решений помимо судьи «достойных людей» из числа подданных; именно отсюда и развился впоследствии суд присяжных.

После Генриха английский трон унаследовал его старший сын, Ричард I Львиное Сердце (1189-1199 гг.), прославившийся своим участием в Крестовых походах. Ставшему королем после смерти Ричарда его младшему брату Иоанну Безземельному (1199-1216) пришлось отстаивать английские владения во Франции от притязаний французского короля Филиппа-Августа. В этой борьбе английский монарх потерпел поражение (битва при Бувине, 1214г.), и Англия лишилась почти всех французских областей, включая Нормандию, с которой когда-то все и началось. В 1215 году король Иоанн Безземельный подписал гарантию прав, предусматривающую верховенство закона «Магна Карта» которую иногда называют первой в истории конституцией. А при сыне Иоанна Безземельного Генрихе III (1216-1272 гг.) в Англии возник первый в мире парламент. Король Эдуард I (1272-1307гг.) использовал растущую мощь своей державы для завоевания Уэльса, и после упорной борьбы он был присоединен к Англии.

Северных областей Британии нормандское завоевание коснулось мало. В IX-XI вв. здесь было образовано отдельное государство - Шотландия, где шло формирование шотландской этнической общности. Эта общность складывалась на основе древних племен - англов, саксов и ютов, заселивших южные области Шотландии. В состав формировавшегося в это время уэльского народа вошли преимущественно кельтские племена бриттов. Горы защищали здесь кельтов от враждебных англосаксов, а позднее норманнов. Завоеватели селились главным образом на юге и долинах центрального Уэльса, в то время как север полуострова оставался во владении коренного населения.

Яков I не пользовался особой популярностью среди англичан, скептически относившихся к нему из-за его шотландского происхождения. Государственной религией оставалось англиканство, однако новый король сразу выказал себя покровителем католических группировок внутри страны и гонителем местных пуритан (последовательных протестантов-кальвинистов). Десятки тысяч английских пуритан были вынуждены переселиться в северо-американские колонии, будущие США.

В тоже время Яков I начал сближение с католическими Испанией и Францией, разорвав тем самым сложившуюся при Тюдорах традицию. Также новый король вошел в конфликт с парламентом, превратившимся в настоящую оппозицию властным претензиям монарха, который навязывал свою волю, не считаясь с реальным положением дел. При сыне Якова, Карле I (1625-1649 гг.), противостояние монарха и его противников только обострилось. В 1629 г. король распустил парламент и 11 лет правил Англией единолично. Все проявления недовольства жестоко подавлялись. Однако попытка силой, вопреки правам Шотландии, ввести там вместо традиционного пресвитерианства англиканское богослужение вызвала в этой стране вооруженное восстание. Поражения в боях с шотландцами вынудили Карла созвать парламент. В результате борьба между королем и представительной властью вылилась в гражданскую войну, в которой "круглоголовые" (сторонники парламента), со своим вождем Оливером Кромвелем, одержали победу над роялистами. Гражданская война завершилась казнью в 1649 г. короля Карла I.

В 1653 –1658 гг. страной в качестве лорда-протектора управлял Оливер Кромвель. Он возглавил завоевательные походы в Шотландию и Ирландию и к 1652 г. полностью покорил их, при этом Ирландия была жестоко ограблена и потеряла треть своего населения. Сходным образом завершились войны против Голландии и Испании, которые еще больше укрепили превосходство Англии на морских путях.

В 1901 г. на трон вступает Эдуард VII, который до того больше был известен как прожигатель жизни в Париже и искренний франкофил. В 1904 г. монарх подписывает франко-английскую Конвенцию, ставшую серьезным шагом на пути к созданию союза Антанты и положившую конец традиционному соперничеству между двумя странами. После смерти Эдуарда VII в 1910 г. английским королем становится его сын Георг V, продолживший политику отца. В течение четырех лет Великобритании удается избегать военных столкновений.

Из этого Германия делает заключение, что может рассчитывать на британский нейтралитет. Воспользовавшись сараевской трагедией, она объявляет в 1914 г. войну России и Франции. Британия выступает на стороне своих союзников. На море ей нет равных, на суше она противостоит Германии профессиональной армией, получающей к тому же регулярное подкрепление в живой силе из колоний: Канады, Австралии, Новой Зеландии. Английские солдаты сражаются на всех европейских и восточных фронтах. В результате после окончания войны Великобритания получает мандаты Лиги Наций на управление Ираком, Иорданией и Палестиной, а в виде аннексий к ней отходят бывшие немецкие колонии в Африке. С другой стороны, Англии никак не удается подавить волнения в Индии. В послевоенные годы усиливается движение сторонниц равноправия женщин на выборах. В 1918 г. принимается закон о всеобщем избирательном праве: женщины получают его в 30-летнем возрасте, мужчины – в 21 год.

После первой мировой войны Великобритания находилась в тяжелом экономическом положении, что отчасти было на руку ирландскому освободительному движению, и в 1921 году Ирландия провозгласила независимость. В послевоенное время произошли важные структурные изменения в английской промышленности и в расстановке политических сил в стране Традиционные отрасли английской экономики, такие как угольная и текстильная промышленность пришли в упадок, в тоже время быстрее стали развиваться машиностроение и химия. Характерным изменением в политической жизни страны был упадок влияния либеральной партии - ее место в двух партийной политической системе страны заняла лейбористская партия.

В них не всегда царила гармония, однако они куда более продолжительны и богаты, чем думают многие. Определяющим фактором оставалась торговля еще с тех пор, как первые купеческие суда отправились по миру в поисках сельскохозяйственной продукции, минералов и тканей, однако союзы, заключаемые благодаря бракам между монаршими династиями, также сыграли свою роль.

Династические связи между двумя странами возникли более тысячелетия назад, во времена Великого князя Рюрика Новгородского, основавшего в IX веке российскую монархию. Один из его потомков – Ярослав I Мудрый, Великий князь Киевский (1019–1054) и сын первого христианского правителя России святого Владимира Великого, заключал брачные союзы с другими королевскими домами. Его дочь Анна вышла замуж за французского короля Генриха 1, родословная которого в результате брака Изабеллы, дочери короля Филиппа IV Красивого и короля Эдуарда II восходит непосредственно к английской королевской династии Плантагенетов.

Благодаря женитьбе сына королевы Виктории Альфреда на своей кузине - русской Великой княгине Марии в XIX веке монархии России и Британии сблизились еще больше. По отцовской линии король Георг V был двоюродным братом императрицы Александры: его отец Эдуад VII и ее мать принцесса Алиса были детьми королевы Виктории. По материнской линии король Георг V был также двоюродным братом царя Николая II. Их матери – принцесса Александра (впоследствии супруга короля Эдуарда VII) и принцесса Дагмар (впоследствии российская императрица Мария) – были детьми датского короля Христиана IX.

Визиты в Россию членов британской королевской семьи в нынешнем веке стали редкостью, а во времена королевы Виктории напротив они были привычным делом. Принц Уэльский (впоследствии король Эдуард VII) в 1866 году отправился в Санкт-Петербург на свадьбу царевича Александра (впоследствии царя Александра III) и провел в России несколько недель, разъезжая по стране и охотясь. Эдуард снова посетил Россию, когда его брат Альфред женился на русской Великой княгине Марии в январе 1874 года. Члены британской королевской семьи присутствовали на таких значительных в истории русской монархии событиях как: похороны царя Александра II, ставшего жертвой покушения; на коронации царя Александра III и его супруги. Члены британской королевской семьи также присутствовали на похоронах царя Александра III, на свадьбе и коронации царя Николая II.